Bucear en el Pacífico oriental
Galápagos, Isla del Coco, Malpelo y Socorro

Galápagos, la Isla del Coco, Malpelo y Socorro tienen mucho en común. Son islas volcánicas en mitad del Pacífico, lejos de la costa, y para llegar a sus mejores puntos de buceo hay que pasar al menos una noche navegando. Lo que atrae a los buceadores es la fauna grande: tiburones martillo, mantas, tiburones sedosos y de Galápagos y, en su época, el tiburón ballena.

Sobre el papel se parecen tanto que cuesta elegir. Las diferencias aparecen al bajar al detalle: en qué meses merece la pena ir a cada uno, qué nivel te piden, cuántas noches pasas a bordo y cuánto acabas pagando.

Yo elegiría primero por las fechas en las que puedes viajar y después por tu nivel, porque son las que antes te descartan destinos. Si ya sabes a cuál vas, cada uno tiene su guía completa: Galápagos, la Isla del Coco, Malpelo y Socorro.

Datos rápidos

Los precios son por persona en camarote compartido, sin tasas ni extras. En la Isla del Coco no hay salidas de 7 noches y en Malpelo van de 7 a 9, así que te doy también el precio por noche para que puedas compararlos.

¿Qué es el triángulo del martillo?

Así llaman los buceadores a la zona entre la Isla del Coco, Galápagos y Malpelo. Si unes las tres islas en un mapa te sale un triángulo, y las tres son conocidas por sus bancos de tiburones martillo.

El nombre tiene base. Un martillo marcado en Malpelo apareció después en la Isla del Coco y en Galápagos, y varios de los marcados en el Coco han llegado a Malpelo y a Galápagos. Son los mismos animales moviéndose por el mismo trozo de océano.

Por eso Colombia, Costa Rica, Ecuador y Panamá coordinan la protección de estas islas en el Corredor Marino del Pacífico Este Tropical, que incluye también Gorgona, en Colombia, y Coiba, en Panamá.

Esto es para ti si lo que más te ilusiona son los martillos: cualquiera de las tres islas te sirve, y lo que decide entre ellas es la época, tu nivel y los días que tengas.

¿Y Socorro?

Socorro no forma parte del triángulo. Está en México, a unos 400 km de la península de Baja California, mucho más al norte que las otras tres, y queda fuera del corredor.

Encaja con los otros tres porque el viaje se parece: barco desde la costa, travesía en mar abierto y fauna grande. También tiene martillos, pero a Socorro se va sobre todo por las mantas oceánicas, que se acercan a los buceadores en las estaciones de limpieza, y por los delfines.

Los cuatro destinos son Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO.

¿Qué destino te encaja?

¿Cuándo ir a cada uno?

Cada destino tiene sus meses fuertes, y no coinciden entre sí. Por eso, según cuándo viajes, te encajan unos u otros.

Si viajas entre diciembre y mayo

• Galápagos: temporada cálida. El mar suele estar más tranquilo y la visibilidad mejora; de enero a marzo hay días de unos 30 m. En tierra hace calor, con chaparrones cortos.
• Isla del Coco: temporada seca, que quiere decir que llueve menos. El agua está algo más caliente y más clara, y el mar, más tranquilo. Sigue habiendo martillos, aunque los grupos más grandes son de la otra mitad del año.
• Malpelo: su época fuerte para los martillos. A cambio, suele soplar más viento, el mar está más duro y pueden aparecer capas de agua fría a mitad de inmersión.
• Socorro: su temporada de barcos va de noviembre a mayo, así que casi entera cae en estos meses. En noviembre y diciembre el agua está más templada, y en enero y febrero baja a unos 22–24 °C.

Si solo puedes viajar en esta mitad del año y lo que buscas son martillos, mira Malpelo y Socorro. Si te mareas o es tu primer viaje con corriente fuerte, la temporada cálida de Galápagos es buena opción.

Si viajas entre junio y noviembre

• Galápagos: temporada fría. Es la época de la garúa, una neblina que deja el cielo gris muchas mañanas. El mar se mueve más, sobre todo de agosto a octubre, y el plancton puede bajar la visibilidad. A cambio, el agua va cargada de comida y hay más vida.
• Isla del Coco: temporada de lluvias. Las corrientes traen agua más fría y llena de plancton, el agua se enturbia un poco y las inmersiones son más exigentes. Es cuando más se ven los martillos en grupo.
• Malpelo: el agua está más cálida, el viento suele bajar y la visibilidad mejora. Las capas frías siguen ahí, pero más hondas y menos frías.
• Socorro: la temporada de barcos ya ha terminado.

En estos meses, para martillos en grupo, Galápagos y el Coco están en su mejor momento.

Ojo con los años de El Niño

Cada pocos años llega El Niño: el agua se calienta, sube menos agua fría con alimento y los martillos suelen bajar más, a veces por debajo de la profundidad de buceo recreativo. Si para tus fechas se anuncia uno fuerte, consulta la previsión de NOAA y pregunta al operador cómo van las últimas salidas antes de pagar el resto del viaje.

¿Qué animal quieres ver?

Si vas detrás de un animal concreto, esta tabla te dice dónde y cuándo tienes más opciones.

— : las guías del destino no lo destacan.

Ningún animal está asegurado, ni siquiera en su mejor mes. Si uno concreto es el motivo de tu viaje, comprueba antes de reservar que la ruta de tu barco pasa por los puntos donde suele verse.

¿Qué nivel te piden?

Ninguno de los cuatro es un destino para estrenarse. Se bucea en mar abierto, a menudo con corriente y lejos de cualquier ayuda rápida. Lo que cambia de uno a otro es quién pone el listón y cuánto lo comprueba.

Para situarte: el Open Water (OW) equivale al CMAS 1★ y el Advanced (AOW), al 2★. Si te certificaste con FEDAS en España o con VDST en Alemania, son los niveles de tu tarjeta.

Lo que pide cada destino

• Galápagos: lo habitual es Advanced (CMAS 2★) con unas 50 inmersiones. Algunos barcos aceptan Open Water (CMAS 1★) y recomiendan entre 60 y 100 inmersiones, y alguno pide más experiencia en la temporada fría. La mayoría de barcos no pasa de unos 30 m de profundidad.
• Isla del Coco: depende del barco, y la diferencia entre unos y otros es grande, así que mira las condiciones del tuyo antes de reservar. Los barcos ponen sus propios límites: nada de descompresión, inmersiones de 60 minutos como mucho y una profundidad máxima de 30 a 40 m según el operador.
• Malpelo: aquí el listón lo pone el propio parque, y un funcionario revisa tu certificación y tu cuaderno de inmersiones antes de dejarte bucear. El Ferox, el barco con más salidas, pide además 50 inmersiones, al menos 35 en el mar, y la certificación de nitrox. La profundidad máxima del parque es de unos 42 m.
• Socorro: con Open Water (CMAS 1★) puedes embarcar, pero los operadores recomiendan llegar con más nivel. Si tienes Open Water y unas 30 o 40 inmersiones en sitios variados, puedes planteártelo; si acabas de certificarte, yo esperaría un par de viajes.

Llega con el nitrox sacado

En los cuatro te va a venir bien. En el Coco y en Malpelo es casi obligado para alargar el tiempo de fondo sin entrar en descompresión, y en Malpelo el Ferox lo exige. En algunos barcos se puede sacar a bordo, pagando aparte, pero es mejor llegar con la tarjeta y usarlo desde la primera inmersión. Si aún no lo tienes, en nuestra guía de buceo con nitrox te cuento cómo funciona.

Si alguna te cuesta, gana experiencia antes en un destino más fácil. El Mar Rojo para principiantes es buen sitio para hacer tu primer viaje en barco.

¿Cuánto cuesta cada uno?

El precio del barco es solo el principio. A todos se les suman tasas y extras, y en algunos pesan mucho. En Socorro, por ejemplo, la tasa del parque se cobra por día de buceo y, con seis días, pasa de los 1.000 USD.

Para compararlos con la misma vara, aquí tienes el barco más las tasas del parque, por persona y por viaje completo:

— : no hay una cifra publicada que se repita entre operadores.

A eso súmale el vuelo internacional, las noches de hotel antes y después del barco, el seguro y las propinas. Las propinas son voluntarias y cambian mucho de un destino a otro; para calcular las tuyas tienes nuestra guía de propinas y la calculadora de propinas.

Yo miraría las dos cifras: el precio por noche te dice qué destino es más caro, y el del viaje completo, el gasto total. Si quieres hacer tus cuentas con tus fechas y tu barco, usa la calculadora de costes de liveaboard.

Cómo se llega a cada uno

Para los cuatro vale la misma regla: duerme al menos una noche cerca del punto de salida antes de embarcar. Si tu vuelo internacional se retrasa y pierdes el barco, no hay forma de alcanzarlo después. Y si tu vuelo hace escala en Estados Unidos, necesitas la autorización de entrada de EE. UU. (ESTA o visado, según tu nacionalidad) aunque no salgas del aeropuerto.

• Galápagos: si puedes elegir, entra por Guayaquil. Desde allí el vuelo a las islas es directo, y desde Quito casi todos paran en Guayaquil. Antes de volar a Galápagos hay que hacer la declaración de bioseguridad, la tarjeta de tránsito y una revisión de equipaje, así que llega al aeropuerto con 2 o 3 horas de margen. Compra el vuelo nacional cuando sepas si tu barco sale de Baltra o de San Cristóbal.
• Isla del Coco: el aeropuerto es el de San José (SJO), en Alajuela. Los operadores recogen solo en algunos hoteles de San José, así que pregunta cuáles antes de reservar el tuyo. Al volver, el barco llega a Puntarenas a primera hora; yo dormiría esa noche en San José antes de volar.
• Malpelo: se vuela a Cali (CLO). En el Ferox te recogen en un hotel de Cali y te llevan por carretera a Buenaventura, unas 2,5–3 h; en el Sea Wolf, depende de la salida. Cuenta con llegar un día antes y salir un día después. Antes de volar a Colombia hay que rellenar el formulario Check-MIG, que es gratuito.
• Socorro: el aeropuerto es Los Cabos (SJD). Si no vienes de Estados Unidos o Canadá, lo normal es conectar en Ciudad de México; revisa si la escala obliga a cambiar de terminal. Los barcos salen de la marina de Cabo San Lucas. Si entras por Los Cabos, además, hay que pagar online un impuesto turístico del estado, Embrace It.

Los requisitos de visado cambian según tu nacionalidad y el país del destino. Los tienes explicados en la guía de cada uno: Galápagos, Isla del Coco, Malpelo y Socorro.

Seguridad lejos de todo

Lo que hace especiales a estos destinos, la distancia, es también su punto débil. Si algo sale mal bajo el agua, la ayuda tarda. En Galápagos hay cámara hiperbárica dentro del archipiélago, pero los casos graves se trasladan en avión a Quito o Guayaquil. En el Coco no hay pista de aterrizaje, así que la evacuación es en barco y lleva muchas horas, y en Malpelo no hay ninguna cámara cerca de la isla. Y en Socorro, aunque la cámara esté en Cabo San Lucas, las islas siguen a día y pico de navegación.

Por eso los barcos son estrictos con las normas, y por eso el seguro no es un trámite.

El seguro de buceo, siempre

En el Coco, en Malpelo y en Socorro el seguro de buceo es obligatorio para embarcar, y en Galápagos la ley exige a los turistas extranjeros un seguro médico. Revisa que tu póliza diga claramente que cubre evacuación y tratamiento hiperbárico, y lleva el justificante impreso o en el móvil. En nuestra guía de seguros de buceo tienes qué mirar en cada póliza.

Yo añadiría un seguro de viaje con cancelación. Son viajes que se pagan con meses de antelación, y si te pones enfermo poco antes de salir, lo normal es perder buena parte de lo pagado.

Boya y localizador en cada inmersión

En mar abierto, la boya de señalización es lo que permite que la lancha te encuentre si la corriente te separa del grupo. En los cuatro destinos vas a necesitar una, y yo llevaría la tuya, que ya sabes usar.

Varios barcos piden además un localizador personal: un aparato que envía tu posición si te quedas en superficie lejos de la lancha. Unos lo prestan y otros no, así que pregúntalo al reservar. En 2016, la corriente separó a cinco buceadores de su grupo en Malpelo y dos no aparecieron. Hoy el parque exige que cada buceador lleve su localizador.

No des por hecho que hay médico a bordo

En algunos barcos lo dicen claramente: una vez que salen de puerto, no hay médico. Si tomas medicación o tienes alergias, díselo a los guías el primer día.

Antes de volar de vuelta

DAN recomienda esperar al menos 18 horas antes de volar si has buceado varios días seguidos. En el Coco y en Malpelo te lo da el propio viaje, con la travesía de vuelta. En Galápagos y en Socorro, mira bien a qué hora es tu última inmersión. Y si vuelves por Quito, ten en cuenta que la ciudad está a unos 2.850 m de altitud. Para comprobar tus tiempos tienes nuestra calculadora de vuelo después de bucear.

Cómo reservar

En los cuatro hay pocos barcos y pocas plazas, así que las mejores fechas se llenan pronto. Esto es lo que suele pasar en cada uno:

• Isla del Coco: hay épocas en las que casi todas las salidas del año siguiente están completas. Si tienes fechas fijas, piensa en reservar con más de un año de antelación.
• Galápagos: de julio a octubre y en Navidad es lo primero que se llena; para esas fechas, cuenta con 9 a 12 meses.
• Socorro: los meses de más demanda, de enero a marzo, se agotan con 6 a 12 meses.
• Malpelo: hay pocas salidas y pocas plazas en cada una, así que, si te interesa, empieza a mirarlo cuanto antes.

Mi orden para reservar

1. Mira primero qué fechas quedan libres y elige barco entre los que tienen hueco. En destinos así, empezar por el barco que más te gusta suele acabar en frustración.
2. Lee las condiciones antes de pagar: cuánto es el depósito, cuándo vence el pago final y a partir de qué fecha ya no te devuelven nada. Las pone cada operador, y si reservas a través de una agencia o de la plataforma, rigen las suyas.
3. Pregunta cuántos días de buceo tiene el viaje. Dos salidas con las mismas noches pueden tener un día de buceo más o menos, y en Socorro eso cambia también la tasa que pagas.
4. Contrata el seguro de cancelación nada más confirmar, porque no cubre lo que ya hubiera pasado cuando lo contrataste.
5. Compra los vuelos al final, cuando la plaza y el seguro estén cerrados.

En la plataforma puedes ver las salidas de Galápagos, el Coco y Socorro con precios y plazas libres, y reservar en dólares o en euros. Malpelo hoy no está disponible ahí. Si quieres ir a Malpelo, o dudas entre barcos y fechas en cualquiera de los cuatro, escríbeme y te ayudo a elegir.

Preguntas frecuentes

¿Puedo ir si viajo solo?

Sí, y es bastante habitual en estos barcos. Lo normal es que te pongan en un camarote compartido con otro buceador que también viaja solo. Si quieres camarote para ti, pregunta por el suplemento antes de reservar, porque cambia mucho de un operador a otro.

¿Y si me mareo?

Las travesías son en mar abierto, y en el Coco, Malpelo y Socorro duran más de un día. Los operadores recomiendan llevar algo para el mareo aunque no sueles marearte. Consulta con tu médico antes del viaje, sobre todo si tomas otra medicación. En nuestro artículo sobre el mareo en un liveaboard tienes qué hacer para pasarlo lo mejor posible.

¿Qué traje llevo?

• Galápagos: depende de la temporada; mira la guía de Galápagos antes de hacer la maleta.
• Isla del Coco: 5 mm, o 7 mm si eres friolero, y mucha gente añade capucha.
• Malpelo: 5 mm con capucha, o 7 mm si eres friolero. Aquí los guantes están permitidos.
• Socorro: 5 mm para toda la temporada.

Si necesitas renovar el tuyo, tienes opciones en nuestra guía de trajes húmedos.

¿Hay internet a bordo?

En algunos barcos hay internet por satélite, casi siempre de pago, y en otros solo un teléfono satelital que se paga por minuto. Cuenta con estar desconectado buena parte del viaje y avisa en casa antes de zarpar.

¿Son peligrosos los tiburones?

Los martillos son tímidos: si los persigues o te metes en medio del grupo, se van. Los incidentes graves con buceadores son poco habituales. Si respetas el briefing, no te separas del grupo y no intentas acercarte a los animales, buceas con un margen de seguridad razonable. Si te imponen, en nuestra guía para bucear con tiburones tienes cómo comportarte.

¿La Isla del Coco es lo mismo que las Islas Cocos?

No. Las Islas Cocos (Keeling) son un territorio australiano en el océano Índico. La Isla del Coco es de Costa Rica, y en inglés la verás como Cocos Island. Si buscas vuelos o barcos, comprueba que pone Costa Rica.